Religion, mythe et politique en Islande médiévale

La religion des Vikings fascine depuis longtemps. Toutefois, si l’on connaît
les aventures de Thor ou d’Odin, les conditions dans lesquelles leurs mythes
furent transmis n’ont pas fait l’objet d’un même type d’attention. Or, un
constat s’impose : dans leur très grande majorité, les sources qui nous
renseignent sur cette religion sont le fait d’auteurs chrétiens, qui les
mirent par écrit des siècles après la conversion dans des contextes
sociopolitiques précis. C’est dire que ces textes mythes, sagas, poèmes, lois
- posent problème pour la reconstruction de l’histoire de la religion de la
Scandinavie préchrétienne. Adoptant un point de vue critique, ce volume
problématise l’ancrage chrétien, et donc tardif, des sources et propose une
analyse articulant les représentations religieuses « païennes » d’avant la
conversion au contexte de leur production. Il s’agit ainsi de se demander
comment et pourquoi des Islandais médiévaux mobilisèrent les esprits de la
terre, le sacrifice humain, la magie, le destin, ainsi que Thor ou sa mère la
Terre. Fondé sur une étude détaillée de sources provenant de l’Islande des
xiie et xiiie siècles, attentive aux désaccords entre celles-ci, ce volume
propose également une réflexion sur les méthodes, les objets et les visées
d’une histoire des religions critique. Prenant le contrepied de travaux
synthétiques sur la religion préchrétienne, il accorde une place centrale aux
conflits qui traversent les sociétés scandinaves et montre comment les
discours religieux, « païens » aussi bien que chrétiens, sont instrumentalisés
pour maintenir ou, au contraire, bouleverser les configurations
sociopolitiques, à une époque où la royauté norvégienne opère violemment sa
centralisation et manifeste ses visées impérialistes sur une Islande secouée
elle aussi par les ambitions de ses chefs.