Mémoires de Napoléon Tome 3

« [À Waterloo], j’avais en moi l’instinct d’une issue malheureuse, non que
cela ait influé en rien sur mes déterminations ; mais toutefois j’en portais
le sentiment au-dedans de moi. » NAPOLEON BONAPARTE Dans les dernières années
de sa vie, Napoléon a dicté ses mémoires. Ces textes ne doivent pas être
confondus avec les souvenirs de ses compagnons d’exil dont le succès a parfois
fait oublier le témoignage direct de l’Empereur sur sa propre carrière.
Conscient du caractère exceptionnel de son destin, il ne voulait laisser à
personne le soin de le raconter ou de l’interpréter. Et dans cette bataille
pour la postérité, il a, comme de coutume, tout organisé, tout contrôlé, tout
décidé. Pendant plus de cinq ans, il a été à la tête d’une véritable fabrique
de l’histoire. Soigneusement composés, relus et corrigés par Napoléon en
personne, ces mémoires constituent, si l’on ose dire, le point de vue du
principal acteur de l’épopée sur plusieurs étapes importantes de son parcours.
On comprend mal, dès lors, que cet ensemble n’ait pas été réédité depuis plus
de cent ans. Le troisième tome des Mémoires s’ouvre sur l’abdication de
l’Empereur, contraint de quitter Fontainebleau pour l’Île d’Elbe. Cet exil
forcé n’entrave en rien l’esprit de conquête de Napoléon qui ne pense qu’à son
retour à Paris. Après une campagne de presque cent jours et le désastre de
Waterloo, l’aventure impériale s’achève finalement par son bannissement sur
l’Île de Sainte-Hélène, où il dictera ses mémoires. Alors que les puissances
européennes, après le sursaut des Cent-Jours, cherchent à affaiblir la France,
l’empereur déchu met un point d’honneur à raconter son retour de l’Île d’Elbe,
ses Cent-Jours et son Waterloo dans « une sorte d’ouvrage national, écrit en
entier à la gloire de la France » qui clôt la série de ses mémoires.