Pasteur et ses lieutenants

« Comme celui de Napoléon, l’art de Pasteur consistait à toujours livrer
bataille au moment choisi, à l’endroit choisi, sur son terrain », déclarait
François Jacob. Que ferait un chef militaire sans lieutenants ? Le souvenir de
Pasteur est encore présent dans nos mémoires, mais qui se rappelle Émile
Duclaux, qui a donné son âme à l’Institut Pasteur ? Qui se souvient du docteur
Roux, qui a vaincu la diphtérie ? Et ceux qui connaissent le BCG, que savent-
ils de ses inventeurs, Calmette et Guérin ? Sait-on que c’est Élie Metchnikoff
qui a découvert ce qui nous défend contre les microbes et que cela lui a valu
le prix Nobel ? Connaît-on encore le nom d’Alexandre Yersin, qui a triomphé de
la peste ? En France comme dans des contrées lointaines, ces lieutenants de
Pasteur ont tous vécu des heures extraordinaires dans leur guerre contre les
maladies infectieuses comme la rage, la diphtérie, le tétanos ou la
tuberculose. Et c’est à eux qu’on doit le développement de l’hygiène, les
vaccins et les prémices de la révolution antibiotique. Voici l’histoire de
leurs combats, de leurs victoires. Annick Perrot est conservateur honoraire du
Musée Pasteur. Maxime Schwartz a publié Comment les vaches sont devenues
folles, Des microbes ou des hommes, qui va l’emporter ? (avec François
Rodhain) et La Découverte du virus du sida (avec Jean Castex). Biologiste
moléculaire, il a été directeur général de l’Institut Pasteur.