Grandeurs et décadences de la girafe

La fascination d'un auteur pour l’élégance hautaine des grandes blondes de la
savane « La Giraffe est un des premiers, des plus beaux, des plus grands des
animaux, et qui sans être nuisible, est en même temps des plus inutiles »
clame Buffon dans son Histoire Naturelle. Jean-Louis Hartenberger montre que
l’on ne peut qu’en partie partager le point de vue du grand naturaliste. Il
rappelle qu’il n’y a guère qu’un peu plus de 150 ans que le bel animal mit un
premier sabot sur le sol de France. S’en suivit une épopée qui, de Marseille à
Paris, s’est gravée dans les mémoires. Pourtant si la girafe fut fêtée par le
peuple tout au long de son parcours, les scientifiques par la suite ne l’ont
guère servie. Au point que, alors qu’elle est menacée d’extinction, la grande
arpenteuse des savanes, qui aime tant jouer à « casse cou », dans d’étonnants
combats entre mâles, reste encore bien mal connue. Doté d’une biologie
étrange, cet être surdimensionné est venu des contreforts de l’Himalaya
peupler l’Afrique voici 5 millions d’années, et, depuis cette époque, côtoie
nos ancêtres dans les savanes à acacias : leur histoire est aussi la nôtre.