Mort et ses au-delà

La variété des conceptions de l'au-delà comme des rites funéraires révèle
combien la question du trépas constitue depuis les origines l'un des
fondements des sociétés humaines. Comment celles-ci s'expliquent-elles que
l'humanité soit mortelle ? Comment se représentent-elles l'acte même de mourir
ou se comportent-elles face à celui qui agonise ? À quelles nécessités
sociales ou religieuses répondent l'inhumation, la crémation ou la
momification des dépouilles ? Quelles que soient les formes qu'elles revêtent,
les funérailles témoignent toujours de la volonté de conjurer la mort et de
préparer la vie du défunt dans un autre monde. C'est ce que nous confirme cet
ouvrage à travers l'étude de sociétés aussi diverses que celles de la Grèce et
de la Rome antiques, du Moyen Âge chrétien, de la Chine et de l'Inde
contemporaines ou des aborigènes d'Australie. Il montre l'extraordinaire
créativité des hommes dans leur face-à-face avec la mort et l'inconnu de l'au-
delà, qu'ils soient juifs, musulmans, bouddhistes, amérindiens ou mélanésiens.
Mais au-delà des imaginaires et des rites qui distinguent toutes ces cultures,
un socle invariant les réunit : nulle part, la mort ne s'oppose à la vie.