Le Choix du conjoint

Issu d’une enquête réalisée en 1959 par l’Institut national d’études
démographiques, Le Choix du conjoint d’Alain Girard (1914-1996) est
aujourd’hui un des grands classiques de la sociologie française. L’ouvrage est
célèbre parce qu’il a émoussé les flèches de Cupidon : en popularisant le
concept d’homogamie, il a montré que la rencontre amoureuse obéissait à de
nombreux déterminismes et que les individus avaient tendance à épouser leur
semblable.

Le Choix du conjoint est aussi l’occasion de revisiter une époque bien
différente de la nôtre, caractérisée par un exode rural important, des rôles
sociaux très clivés entre les hommes et les femmes dans les sphères du travail
et de la vie privée. La spécificité de la période étudiée par Girard (des
unions formées entre 1914 et 1959) correspond à un « âge d’or » de
l’institution matrimoniale entre les deux guerres mondiales et qui se
poursuivra jusqu’aux années 1960.

L’ouvrage offre ainsi une image du couple à la veille de cinquante années de
transformations importantes telles que l’affaiblissement du mariage, l’essor
de l’union libre et des séparations, et plus récemment l’apparition du pacs et
l’émergence de nouveaux modes de rencontre. Sa lecture est aujourd’hui
incontournable pour mieux comprendre les mutations qu’ont connues la famille
et la vie privée.

Il est présenté par Wilfried Rault et Arnaud Régnier-Loilier, chercheurs à
l’INED, qui, à la suite d’Alain Girard, préparent une nouvelle enquête
nationale sur la formation des couples et les séparations.