La symphonie inachevée de Darwin

La théorie de l'évolution s'est longtemps heurtée à une énigme qui, pour les
créationnistes plus ou moins déclarés, avait valeur d'objection : comment les
exceptionnelles capacités cognitives, sociales et culturelles des humains
sont-elles apparues, démarquant notre espèce de toutes les autres ? Faute
d'apporter une réponse étayée à cette question fondamentale, la symphonie de
Darwin est restée inachevée. Kevin Laland s'attache ici à compléter les pages
manquantes de notre histoire évolutive pour comprendre par quels processus le
langage, la technologie, les sciences et les arts ont été possibles.
À partir d'études expérimentales étonnantes menées dans le domaine de
l'apprentissage social chez les animaux et d'analyses novatrices issues de la
théorie des jeux évolutionnaires, cet ouvrage retrace la manière dont la
faculté propre à l'humanité de complexifier et d'accroître continuellement son
patrimoine culturel a évolué à partir de comportements d'apprentissage,
d'innovation et d'imitation largement répertoriés non seulement chez les
grands singes, mais également chez les oiseaux, les poissons ou les insectes.
Il met ainsi en évidence la dynamique de coévolution entre gènes et culture
par laquelle des compétences socialement transmises ont pu orienter de façon
spectaculaire le cours de la sélection naturelle chez nos ancêtres.
Ce récit captivant de l'origine de notre espèce renverse la perspective de la
psychologie évolutionniste, qui envisage les phénomènes culturels seulement
comme des réponses adaptatives à des circonstances extérieures, dans une
relation causale à sens unique allant des gènes à la culture. Il montre que la
culture n'a pas simplement émergé à partir de l'intelligence, mais qu'elle a
constitué le principal moteur de l'évolution dans notre lignée. Autrement dit,
l'esprit humain n'est pas façonné pour la culture, mais véritablement par la
culture.