Xavier Bichat

De la Grèce antique au xviie siècle, les médecins s'efforçaient avant tout de
bien nommer les maladies. Tout change au xviiie siècle. En 1801, Xavier Bichat
(1771-1802), médecin à l'Hôtel-Dieu de Paris, peut écrire de façon
révolutionnaire : « On cherche dans des considérations abstraites la
définition de la vie ; on la trouvera, je crois, dans cet aperçu général : la
vie est l'ensemble des fonctions qui résistent à la mort. » Dès lors, une
nouvelle médecine est née, beaucoup plus attachée à la biologie de l'être
humain. Dans ses Recherches physiologiques sur la vie et la mort, Xavier
Bichat sépare clairement les fonctions physiologiques liées à la « vie animale
» (sensibilité, irritabilité, locomotion, voix) des fonctions physiologiques
liées à la « vie organique » (nutrition, respiration, circulation du sang,
reproduction). Dans son Anatomie générale appliquée à la physiologie et à la
médecine, il crée l'histologie et montre que c'est le tissu d'un organe qui
est malade plutôt que l'organe entier.

*[XIXe]: Dix-neuvième